Les Chutes du Niagara

Ce matin, nous prenons la direction des mythiques Chutes du Niagara.

Comme vous êtes là aussi pour vous instruire, commençons par quelques chiffres et une leçon de géographie.

Les Chutes du Niagara se situent sur la rivière Niagara entre le Lac Erié et le Lac Ontario. A l’est se situe la rive américaine et la ville américaine de Niagara Falls (état de New-York), à l’ouest c’est le Canada et la ville canadienne de Niagara Falls.

Il y a trois chutes différentes séparées par l’île américaine de Goat Island. Les deux premières, American Falls et Bridal Veil Falls, sont américaines ; la troisième, Horseshoe Falls, est canadienne.

Les chutes américaines sont larges de 323 m, les canadiennes mesurent 792 m. Même à Niagara Falls, le Canada reste et demeure le plus meilleur pays du monde ! On dit d’ailleurs que les chutes canadiennes sont les plus belles mais je ne suis personnellement pas tout à fait d’accord.

Quoiqu’il en soit, les Chutes du Niagara ce sont :

v     52 m de haut

v     Un débit de 5700 m³/s

v     Une érosion naturelle qui peut aller jusqu’à 3 m par an mais réduite à 30 cm grâce aux centrales hydroélectriques construites en amont. La nuit, ces centrales permettent d’ailleurs de réduire le débit de la rivière et donc de limiter l’effet de l’érosion. Il faut savoir qu’à cause de l’érosion, les chutes ont déjà reculé de 11 km par rapport à leur point d’origine.

v      12 à 14 millions de visiteurs par an

v     Un certain nombre de crétins tués ou blessés en voulant descendre les chutes par les moyens les plus farfelus.

   

Après 130 km de route nous arrivons à bon port grâce à notre ami tomtom le GPS.
          Nous sommes surpris dès le départ par le site. Nous avions lu dans les guides que le spectacle des chutes était gâché par le béton, les enseignes lumineuses de mauvais gout style Las Vegas et les attractions douteuses style Musée des tueurs en série.
          Ce n’est en fait pas tout à fait vrai. Tout cela existe mais ce n’est pas aux abords immédiats des chutes mais au moins 300 à 400 m en retrait, derrière une petite colline.
          Le long des chutes, il y a une large avenue bordée de jardins et de petits parcs. Le site est relativement bien préservé du bétonnage et même si l’on voit d’affreuses constructions (hôtels, tours Skylon et Minolta), ces dernières sont en retrait. Il suffit de ne pas regarder en arrière et l’on profite à plein. Il y a peut-être un peu plus de constructions du côté américain mais cela reste raisonnable. Il est facile de se garer pour la journée moyennant 6 à 10$.
          La relative préservation du site est le fait du Niagara Parks, organisme officiel qui gère les chutes depuis 1885 et les berges de la rivière Niagara pour le compte de la province de l’Ontario et qui recueille les fruits de l’exploitation touristique de tous ces sites. Il existe une structure identique du côté américain.

   

Tout ça pour dire, que le site est déjà agréable avant de voir les chutes. Après avoir garé la voiture, nous descendons donc vers les chutes. On les entend avant de les voir. D’abord un petit murmure puis rapidement un grondement de plus en plus fort. Au bout de quelques dizaines de mètres, Louise les aperçoit enfin à travers les arbres. Ce sont les chutes américaines et elles sont déjà belles et impressionnantes. Nous approchons rapidement et pouvons enfin apprécier la beauté du site. C’est énorme, fabuleux, magique… Une petite bruine continue nous rafraîchit. Nous nous rapprochons ensuite des Horseshoe Falls qui sont très impressionnantes. Le bruit est assourdissant. Le spectacle est éblouissant et je vous laisse simplement profiter des photos.

     

Nous remontons lentement jusqu’en amont des chutes, le grondement est de plus en plus fort tout comme la bruine. C’est simplement magnifique.

 

Après de longues minutes d’admiration et de nombreuses photos, nous redescendons le cours de la rivière pour aller faire l’excursion indispensable à Niagara Falls : la croisière Maid of the Mist qui nous emmène au pied des chutes. C’est assez rigolo au départ. On vous donne un genre de sac poubelle qui vous protège des pieds à la tête. Au début, on n’en voit pas l’utilité mais rapidement il devient indispensable… Vu d’en bas, le spectacle est encore plus grandiose et on se rend alors pleinement compte de la puissance des chutes. Les chutes américaines sont splendides. Quand aux Horseshoe Falls, on en prend plein les yeux ! Le bruit est phénoménal, c’est aussi très humide !

 

   

   

   
   

Des souvenirs plein les yeux, nous quittons ravis les Chutes du Niagara en longeant la rivière vers le nord. Nous nous arrêtons dans un petit parc pour pique-niquer et effectuer une randonnée gastronomique plus risquée encore que la descente des chutes en tonneau….

 

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